Une enquête sur le trafic de palourdes contaminées a abouti au démantèlement d’un vaste réseau de criminalité organisée impliquant des braconniers, des intermédiaires et des sociétés de distribution responsables de l’intoxication alimentaire d’au moins 27 personnes en Espagne. L’opération a conduit à 43 arrestations (39 en Espagne et 4 au Portugal), à la saisie de 38,5 tonnes de palourdes d’une valeur de 350 000 euros et à 80 000 euros en espèces, et à l’emplacement des cachettes où ils stockaient des palourdes capturées au Portugal. De plus, six perquisitions et sept inspections ont eu lieu, ce qui a donné lieu à 11 entreprises faisant l’objet d’une enquête.
Le réseau criminel a été actif pendant au moins un an, gagnant jusqu’à 9 millions d’euros avec plus de 1 000 tonnes de palourdes capturées illégalement qui ont ensuite été saisies par les 11 entreprises espagnoles faisant l’objet d’une enquête. Les palourdes illégales ont été récoltées au Portugal, puis transférées en Espagne pour les saisons les plus lucratives , soit l’été et les vacances de fin d’année. Après un bref nettoyage, les palourdes contaminées ont été vendues dans les marchés et les restaurants. Le lavage de la palourde s’est débarrassé de la bactérie (E. coli), mais n’a pas éliminé les virus (Norovirus genogroup I et II et l’hépatite A). Europol a coordonné les activités opérationnelles dès le début de l’enquête, facilité l’échange d’informations et fourni un soutien analytique opérationnel et une expertise technique.